待杜妈妈走后，出云阁复又静了下来。

花窗半开，外头雨丝风片，细若牛毛，温婉放下支摘窗，转身走到贝母螺钿妆台前，瞧着面前黑金描漆妆奁盒里静静躺着的一串佛珠，心里升腾起着一层浅浅的遗憾与不甘。

她的家乡在千里之外的夔州。

雍和十九年时，夔州洪涝成灾，大坝被冲毁，万顷良田沦为一片***，死难者无数。家中没有存粮，日子穷到几乎难以为继，父母为了让年幼的弟弟不至于饿死，将她卖给了一个从北边来的人牙子。

当时，她还叫温招娣。

人牙子上门那日，爹爹带着弟弟躲出了门去，家里只留下她和阿娘。

临出门时，阿娘也不知道从哪翻出一串佛珠来，交给她道：“招娣，你原不是我和你阿爹亲生的，你是我们从山里捡回来的，当时我和你爹成亲多年，一直没有孩子，便将你带了回来抚养长大。我们好歹养了你十年，没有生恩也有养恩，如今你弟弟都快饿死了，也该是你报答我们的时候了。”

“这串佛珠是我们捡到你的时候，塞在你襁褓里的，你拿着这个，说不定以后还能找到你的亲生父母，跟着我们，你也活不成。”

那一刻，温婉才知，自己竟然只是一个捡来的多余的孩子。

虽然在记忆里，爹***确更疼弟弟一些，但她也一直觉得，弟弟年幼，多得父母一点宠爱是应该的。

可是她没有想到，为了弟弟，爹娘说卖就真的卖了她。

娘从人贩子手里接过一袋小米以后，便千恩万谢地将她推给了人牙子，任凭她如何哭闹，也不见半分不舍与动容。

温婉无数次想，有了那一袋小米，弟弟是否真的能活过那场灾殃？

后来，人牙子将她带到了京城，熟门熟路地送到春江花月夜杜十***面前，上嘴皮碰下嘴皮，开口就要五百两。

温婉永远不会忘记杜十娘当时看见她的眼神，十分惊艳，十二分的炽热，与他娘见到那一袋小米时的神情差不离几分。

杜十娘手中团扇摇得飞起，唾沫横飞地与那人牙子砍了半天的价，硬是一分钱都没有砍下来。

久经欢场，亦是生意场上的铁娘子，杜十娘心知肚明，这小美人坯子就是她不买，也会落进对家的手里，三年五载，说不准就会成为春江花月夜的一大威胁。

几番权衡，杜十娘咬了咬牙，五百两就五百两，舍不得银子压不中宝。

杜十娘对她温招娣这个名字十分嫌弃，于是给她改了个花名：温婉。

刚到春江花月夜的时候，温婉的骨头出奇的硬，几天几夜没吃饭，饿的手脚发软，也不肯去学乐舞。

戒尺打手心、银针扎肩膀……杜十娘是能用的手段都用上了，也没有把这头犟毛驴的毛给捋顺了。

可杜十娘又不舍得真把她给弄死了，五百两银子买来的极品清倌，弄死了岂不是暴殄天物？

既然她不吃硬，那就给她来软手段。杜十娘又一咬牙，花了千金从教坊司聘来了曹都知。

这位可是三曲巷出了名的绵里针，温柔好说话，往往是三言两语便能攻破她人心防。

乾元年间，教坊司***云集，可谓是千妍万紫，百花争春，就容貌来说，曹都知算不上最上等，但她却能独辟蹊径，以***取胜，与京中才子清谈论典，不落下风，一时间名震京都。

后来，三曲巷谁家有油盐不进的主，只要肯花钱请曹都知亲自***，效果总能立竿见影。

那日，温婉瑟缩在柴房墙角，忽然间柴房紧闭的木门一开，一束明亮的阳光猛地闯进来，曹都知袅袅婷婷地出现在门口，又轻轻盈盈地走到她身边。

她俯身抽出一块香帕，温柔地替她拭去额上细密的汗珠。

“可怜见的，何必如此，在哪不是活着？”

语毕，又牵着她走到院子里一口六角古井边，笑吟吟地道：“真不想活了，就从这里跳下去，一了百了，一身干净。”

话说完，她就松开了手，等着温婉自己决断。

温婉低头往井里看了看，井底幽深可怖，仿佛能吞人的巨口。

那一刻，温婉方知害怕，才知自己原是怕死的。

见她迟疑，曹都知又道：“既来了三曲巷，便该知道，世间各处，自有缘法，黑有黑的活法，白有白的活法，哪怕是***亦有三六九等之分，你若执意不肯学艺，在南曲是没有出头之日的。到时候把你送到北曲腌臜之地，便真是千人骑万人压的下等***了，那个地方，都是些三教九流的地痞无赖，可不懂怜香惜玉，年年被折磨死的姑娘，乱葬岗都快埋不下了。”

她说着，用团扇轻轻挑起温婉的下颌，似劝似叹地道：“留在南曲，起码还能活得稍稍体面一些。”

……

过去的记忆仿佛潮涨潮落，温婉呼吸一窒，感到胸口堵塞无比，将那装了佛珠的漆盒又放了回去。

她可真是天真，沦落此地，还找什么亲生父母？就是真的找到了，他们又岂会再认一个当过妓子的女儿？

***无眠。

翌日雨停，温婉却懒得再动了，只坐在屏风后，有一搭没一搭地练着琴。

桌上燃着蓬莱香，香气里弥散着一丝苦涩的滋味，温婉指尖琴音，如松***水，如泣如诉。

一曲终了，还未回神，便有一个窈窕身影自门外踱来，笑道：“婉儿怎么心不在焉呢？”

温婉回首看去，来的不是别人，正是曹都知。

她心虚地瞧了曹都知一眼，知道她听出自己弹错了音，缓缓垂下眸子，“是婉儿技艺不精。”

“婉儿的琴技我是知道的，恐怕是有什么心事吧。”曹都知不疾不徐道：“让我猜猜，是为了杜公子？”

怎么连曹都知也知道了此事？

温婉脸皮薄，一下子涨红了脸，双手拽紧衣摆，惊慌道：“不是，我没有……”

见她如此张惶，曹都知破笑道：“不用慌张，我刚从十娘那过来，这事是她告诉我的。”

说着，又慢悠悠开口道：“杜世廉呀，我知道他，少年才子，***成名，听说吏部的林侍郎很赏识他，今年春闱，他考上的可能性很大，的确是个不错的夫婿人选。但绝不是你的夫婿人选。”

“都知，我不明白你这话的意思。”

温婉确实有些不解，如果杜世廉真如曹都知所说的这样，年少有为，前途无量，为何就不能是她的夫婿人选，难道她就这般不配？

知她心性单纯，曹都知暗暗叹息，笑了笑道：“如杜公子那般出生平平的书生，不中进士倒也罢了，一旦中了进士，最好的选择是娶一个于仕途有益的妻子，与烟花女子纠缠不清，只会落人口实，有百害而无一利。你说，要是让他在仕途和你中间选一个，他会作何选择？”

“至于他说的会娶你为妻的话，你听一听就好了，不必相信，自古书生多薄幸，要是***进去，才是真的万劫不复。士之耽兮，犹可脱也，而女之耽兮，不可脱也啊。”

一番醍醐灌顶的话，令温婉又清醒了不少，其实她也并不妄想着出去做正头夫妻，只是想离开这里，仅此而已。

温婉的心思，曹都知其实早就看出来了，这姑娘，皮囊是乖顺了，骨子里头还是拧的，断不肯在这花楼里蹉跎一生。

好歹也师徒一场，曹都知打心眼里怜惜她的雪肤花貌，不忍叫她白璧蒙尘。

青楼女子，最好的下场不过是被恩客赎身，带出去做了外室，运气好点的生了庶子当个姨娘，这还是主母能容得下人的结果。

这要是容不下，凭后宅里的阴司手段，只怕是活着比死了还难受。

纵然如此，为了后半辈子有个指望，还是有人前赴后继地选了这条路。跟姨娘斗，跟主母斗，也好过在这花楼里与形形***的男人虚与委蛇。

只是，温婉这姑娘，一般的人家可护不住她，一旦遭人觊觎，便会惹来祸端，这也是她觉得杜世廉并非良配的原因。